Après environ trois heures de train, pendant lesquelles j’ai passé un bon moment à regarder par la fenêtre (du moins tant qu’il faisait clair) pour voir passer essentiellement les bidonvilles et la banlieue de Delhi, nous avons rejoint Agra. Là, nous nous sommes tout de suite rendus au « prepaid motorikshaw booth », car nous avions pas envie de marchander et nous nous sommes laissés conduire à Taj Ganj, le quartier autour du Taj Mahal.
Le lendemain matin, à six heure pile, donc à l’ouverture des portes, nous étions à l’entrée de monument le plus connu de l’Inde, le Taj Mahal. Le mausolée construit pour lui-même et sa femme par Shah Jahal est censé être l’un des plus beaux bâtiments du monde. On ne va pas exagérer, mais il est vrai que le Taj Mahal est impressionnant. Entièrement blanc, situé dans un parc très harmonieux, flanqué de deux mosqués, ça vaut le détour à Agra, malgré son prix d’entrée honteusement élevé pour les touristes etrangers, 750 roupies (tout de même 11,25). Au moins, il c’est bien entretenu.
Après un petit déjeûner sur une térasse sur un toit avec vue sur le Taj Mahal, évidemment, nous avons embauché un chauffeur de Motorikshaw pour la journée (c’est bien moins cher que l’entrée au Taj) afin qu’il nous conduise aux autres attraits d’Agra. Nous avons commencé par le mausolé d’Akbar, un comlexe également assez pompeux avec parc (avec des antilopes) et plusieurs bâtiments pleins d’
ornements. Suivit l’Itimad-ud-Daula, nommé aussi Baby Taj, car il s’agit également d’un mausolée blanc fortement décoré, mais plus modeste par sa taille. Nous avons terminé par le fort d’Agra, qui est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO tout comme le Taj Mahal. Le fort, construit en grès rouge, imposant par sa taille, abrite de nombreux palais, dont certains son en grès rouge (ceux un peu en ruines rappelent un peu le chateau de Heidelberg), d’autre en marbre blanc. L’architecture Moghul est assez proche de ce qu’on fait les Maures en construisant la Alhambra de Grenade, même si c’est difficilement comparable. 
Avant de prendre le bus pour Rishikesh plus tard dans la soirée, nous avons passé une fin d’après midi tranquille sur le toit de notre hôtel. Là, nous avos eu le plaisir particulier de pouvoir observer ce qui se passait non seulement dans les rues pleines d’activités de Taj Ganj, mais aussi sur les toits envir
onnants. J’étais ravi de voir mes premiers singes de ville. J’étais encore plus ravi que sur chacun des toits autour de nous, des garçons et des jeunes hommes faisaient voler des cerf-volants et se livraient à des batailles comme les décrit Khaled Hosseini dans son « The Kite Runner ». Il s’agit de se servir de la ficelle renforcée de verre de son propre cerf-volant pour couper celle des autres. Tous se préparaient à la grande fête des cerf-volants qui devait avoir lieu la semaine suivante. J’ai même eu le droit de tenir un moment le cerf-volant du garçon sur de notre toit. J’étais content de pouvoir voir ça « en vrai ».
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Nous sommes entre temps à Shimla, capitale de l'Etat du Himachal Pradesh et ancienne résidence estivale du gouvernement colonial britannique. C'est ici que se passe le roman Kim de Rudyard Kipling. La ville est très populaire aupres des touristes indiens et puisque nous sommes en pleine saison, les prix (pour les chambres) sont elevés (pour l'Inde) et les rues sont pleines. Nous allons donc quitter la ville dès demain pour rejoindre Manali, en plein Himalaya. Pourtant, Shimla a un certain charme. Dommage que la ville aie été beaucoup dans le brouillard aujourd'hui, car le paysage est magnifique.
Avant de venir ici, nous avons passé quatre journées plutôt calmes à Rishikesh. Nous avions un peu besoin de repos, non seulement pour recuperer des journées de tourisme dans la chaleur de Delhi et Agra, mais aussi parce que nous avions tous les deux des petits problèmes de santé. D'abord, ce fût Anne qui dut combattre une petite bronchite, ensuite, j'ai eu les problemes digestifs que je craignais. Cela voulait donc dire pour moi une journée de jeune, puis deux jours au riz nature, Banane et "curd", le yaourt indien. Entre temps, nous avons tous deux retrouvé la forme et je peux de nouveau goûter aux plaisirs de la cuisine indienne. Le repos fût également un peu derangé par les nuits très chaudes (et les pannes de courants qui coupaient notre ventilateur) ainsi que les puces dans notre lit. Puis vinrent de fortes chutes de pluit et nous dormirent mieux.
Rishikesh est également assez touristique, mais il s'agit pour beaucoup de pelerins qui viennent ici prendre un bain dans le Ganges encore jeune et assez propre ou rendre visite a l'un des très nombreux Ashrams de la ville. Pas mal d'Européens viennent aussi dans ces derniers, surtout depuis que les Beatles sont venus ici dans les annees 60. J'ai moi-même trempé mes pieds dans le fleuve sacré, qui est d'ailleurs déjà bien impressionnant à ce jeune stade de son parcours. Un bon rafraîchissement. A Rishikesh, on peut passer beaucoup de temps dans l'un des nombreux dhabas (restos indiens) ou cafés touristiques à observer les gens, les vaches et le singes, ce qui est fort divertissant en Inde. Nous en avons egalement profité pour faire de belles balades ou même randonnées. La première menait à une cascade pas vraiment particulière et on longeait la route, mais elle offrait de beaux panoramas sur le Ganges. La seconde menait à travers prés et forêts à un temple au sommet d'une montagne. Un très belle randonnee, bien qu'elle était usante dû à la chaleur (alors que nous sommes partis le matin a 8 heures) et aux derniers symptomes de mes problemes de digestion. Mais ca en valait la peine.
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